プリペイド式携帯といえば日本では犯罪の温床になると締め付けが強まっていく一方ですが、アメリカはプリペイド式携帯は大人気です。
以前はプリペイド携帯は音声通話+SMSだけのシンプルなサービスできたが最近はカメラ付きやテレビ電話機能付き、MP3(?)再生機能付きなど通常の携帯にひけをとらないサービスが展開されてます。
匿名携帯電話による犯罪がどうこうとか心配してもしょうがないレベルなのでしょう(?)
でも観光客とか短期滞在者のニーズを考えるとうれしいことです。
どの会社も「no contract!」(契約なし)を合い言葉にしていて、購入に身分証明書やサインを求められることはありません。
ビザのない観光客でもメキシコから国境を越えてやってきた社会保障番号のない不法移民でも簡単に使えます。

写真の私が持っている携帯は京セラ製でもう４年前くらいのやつ。ちょっと今となっては天然記念物的なデカさ。
でも電池はほっといても１週間くらい持つし、十分使えます。
このデカさは今となってはむしろセクシーかも。
これは Virgin Mobile というキャリアのもので、文字通り Virgin グループが展開しているもの。
支払い方法には幾つかオプションがあるんだけども、基本的なシステムは
・１分25セント(着信も受信も)
・top-up(チャージ)は最低$20
・90日間top-upしないとチャージ分も電話番号も無効になる
といったところ。top-upはVirginやセブンイレブンでtop-upカードってのを買ってきてシリアルナンバーをWebか携帯(初回は不可)、または電話で口頭で伝えれば良い。
電話でオペレータに頼む方式だと90日以上過ぎて無効になってた分を復活させてくれることもあるらしい。
（っていうか一度してもらった）
というわけで米国に訪問するときにはお勧めです。
国際電話も着信できるので(コレも1分25セント)、電話する用事がなくても緊急用としてもってると安心、オススメです。
どこのキャリアもサービス内容はだいたい一緒なのでCingularでもT-mobileでもVirginでも手近なヤツを買えばよいと思う。
電話機本体は$10分のtop-upがついて$50〜$150位。
日本みたいに携帯と固定電話で 03- / 090- といった区別はなく普通の固定電話風な番号が割り当てられます。

Virgin Mobile は実際には基地局やネットワークは持っていなくて T-mobile の回線を借りてます。
で、Virgin Mobile も T-mobile も基盤に WebLogic Server を使ってるってのが興味深いとこ。
http://www.intel.co.jp/business/casestudies/virgin_mobile_usa.pdf
http://www.bea.com.tw/2005/BEAWebLogicCommunicationsPlatform.pdf

Virgin Mobileのホームページ行くとあらゆるリンクが .do になっていて Struts を使っている感タップリ。
http://www.virginmobileusa.com/

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